昼食の後は、浅間山北麓ビジターセンター（町営浅間園）に行きました。ここは、浅間高原有数の景勝地である「鬼押出し」と呼ばれる奇岩地帯です。ここでは、天明の大噴火の溶岩流が流下した様子が観察でき、その溶岩流の上に植物が生え、森林になっていく乾生遷移がよくわかる場所です。跡見学園の「観察の森」で学んだことがここで確認できました。ガイドさんの説明もわかりやすく、楽しく学ぶことができました。

曇り続きでこの２泊３日の間、一度も浅間山が見られなかったのに、なんと、森林地帯を抜けて展望台に上った時、きれいに晴れ、ついに浅間山の全景が見えたのでした。３日間頑張ったご褒美でしょうか？　しかし、その直後、雨にやられてしまいました…。ほんの一瞬だけ神様がくれたチャンスでした。

本日は最終日。朝食の後は、大掃除です。自分の部屋だけでなく、ロビーも玄関も、階段や靴箱だって、自分たちできれいにします。今日までお世話になった感謝を込めて。次のコースの人たちが気持ちよく過ごせるようにとの気持ちを込めて。すべてが美しくなったら、挨拶を済ませて、研修所にお別れです。お世話になりました。

屋外炊事は、火起こし班と調理班に分かれて行います。

火起こし班は、薪で火おこしをします。新聞紙と木っ端を使って火をつけ、太い薪に火を移し、火を大きくしていきます。調理中の火加減の管理も、火起こし班の仕事です。火をつけるのが早すぎて、若干、薪を無駄に燃やしてしまいました…。

調理班は、収穫してきた食材を切ったり、味付けがお仕事です。食堂の料理人さんも少し手伝ってくれました。切るのが楽しくなって、少し小さく切りすぎてしまいました…。

調理が済んだら、みんなで作ったポトフを屋外調理場から食堂に運び、自分たちで配膳します。サラダもあります。

昼ご飯の後は、石田観光農園に行きました。

夕食の屋外炊事の食材として、ジャガイモやトウモロコシ、キュウリ、トマトなどを収穫しました。収穫するついでに、様々な作物を食べさせてもらいました。トマトやプラム、ブルーベリーなど、美味しすぎて、夢中になってたくさん食べてしまいました。夕食前だというのに…。特に、トウモロコシは生でも食べられるということで、カットしたものをいただきました。とても甘くて美味しいトウモロコシでした。

たくさんの収穫物を持って研修所に帰り、さっそく調理します。

朝起きたら、まずは朝礼、そしてラジオ体操で目を覚まします。

おいしい朝食でエネルギー補給をしたら、まずは浅間山溶岩樹型群に移動します。途中には一面のキャベツ畑が広がり、ここが日本有数の生産地「嬬恋」であることがよくわかります。

この浅間山溶岩樹型群は国の特別天然記念物に指定されており、溶岩流や火砕流に覆われた立木が、燃えたり腐ったりして消失し、そのあとが穴として残ったものです。その中には、ヒカリゴケのような特別な植物も生えていました。そのエメラルドグリーンの輝きは、美しかったですね。

研修所についたら、まずは入所式です。

池の平湿原での疲れをおいしい夕食で癒した後は、花火をして盛り上がりました。

雲が切れたときに少しだけきれいな星空が顔を出し、夏の大三角形がきれいに見えました。でも、雲がすぐにかかり、星座がわからないくらいの満天の星空を見ることはできませんでした。

校長先生の挨拶もいただき、元気に出発しました。新幹線の設備を早速いじって盛り上がっていました。東京駅の朝は暑いですが、軽井沢ではさわやかな高原の風を少しだけ感じられました。とはいえ、やっぱり暑いですね。。。